Подумать только, Инквизитор выгнала ее из Города, заявив, что возложенную на нее миссию девочка выполнила и может теперь катиться на все четыре стороны! Клара шла по улицам, раздраженная и совершенно подавленная, смотря только себе под ноги, и время от времени пинала листья, сметая их целыми ворохами на обочину. "Как она может просто так решать за кого-то, ломать судьбы, идя на поводу у своей прихоти, и никакое правосудие тут не поможет? Инквизитор приезжая, а смеет диктовать, кто достоин находиться в чужом для нее городе, а кто нет."
- Глупая Аглая, - пробормотала себе под нос Самозванка, в очередной раз наблюдая за коротким, но живописным полетом желто-красных листьев, - Сначала вздумала проверять меня, потом нагружала всевозможными поручениями, а теперь вот... вот какова благодарность правительственного Инквизитора!
Прохожие наверняка удивлялись, слыша ее речи, но девушка совершенно не обращала на них никакого внимания. Сейчас ее полностью занимали собственные невеселые мысли.
Что ж, даже если она решит послушаться Лилич и уйти из Города, то не сейчас. Осталась еще одна личность, о которой Кларе сейчас почти ничего толком и неизвестно. Личность важная и очень могущественная - легендарный Полководец.
Он прибыл со своей армией только этой ночью, и все разговоры и сплетни горожан были посвящены только им. Улицы заполонили многочисленные солдаты, установившие свои посты чуть ли ни у каждого дома. "Зачем их так много? Похоже на самую настоящую вражескую оккупацию", - подумалось ей. Клара слышала, что Пепел устроил штаб-квартиру в городской Управе, и ноги сами привели ее к нужному зданию.
Девочка подошла к массивным дверям и постучала на всякий случай, затем вошла внутрь.
У самого входа стояла пара грозного вида солдат. Вестница в нерешительности остановилась, неуверенная, пропустят ли ее дальше порога. Но вооруженные мужчины совсем не обратили на нее внимания, тогда она пошла в следующую комнату...

Большая просторная комната была почти пуста, в ней явно не хватало еще недавно стоявшей здесь мебели. Прямо посередине одиноко стоял огромный деревянный стол, сверху которого лежала такая же немаленькая карта Города, на которой был отмечен каждый, даже самый маленький или пустующий, дом и каждая улица. Также на ней были сделаны какие-то пометки. Наверняка в стратегических или тактических целях.
Клара прошла мимо стойки с карабинами, задержавшись взглядом на оружии. "Не хотела бы я увидеть, как их используют по прямому назначению", - мигом пронеслось в голове, - "Городу хватает и казней Инквизитора. А если начнутся еще и допросы с последующими расстрелами, то такими темпами вскоре мне станет некого спасать... надеюсь, они не будут убивать зараженных людей." Она подумала еще и о том, что под угрозой могут оказаться и собственные Приближенные - большинство из них нельзя было назвать законопослушными гражданами. Один только Григорий чего стоит...
Генерал оказался именно таким, каким она его представляла: высокий мужчина с властным взглядом, которым будто бы видит тебя насквозь, с гордо выпрямленной спиной. Девочка остановилась в нескольких шагах от него. Голос Александра показался слишком громким, но в тоже время совершенно не показался ей грозным.
"А ведь его зовут также как и отца..." - в памяти Самозванки всколыхнулось недавнее неприятное воспоминание, в горле откуда-то появился ком, мешающий сказать даже слово.
- Да, это я, - Клара смотрела на Полководца снизу вверх, - Не думала, что Вы уже что-то знаете обо мне.

Клара покачала головой:
- Нет, мне еще только предстоит всех спасти. Они не виноваты, что не понимают... Не стоит винить напуганных и лишившихся уверенности в завтрашнем дне людей.
Она довольно снисходительно относилась к горожанам и их недоверии, подозрениям и обвинениям во всех грехах. Степняки тоже не приняли ее, называя порождением Земли и злым духом. А ведь ей совсем не нужно было всеобщее признание как спасительницы и чудотворницы, достаточно того чтобы на нее перестали коситься горожане. Хорошо хоть камнями не кидаются и сжечь не хотят.
- Клара. А Вас Александр? Сильное и волевое имя...
В Управе ей определенно понравилось. Хотя здесь было довольно темно и пусто, но зато гораздо теплее, чем на улице. Да и Генерал оказался не таким грозным, беспощадным и скорым на расправу, как о нем судачили болтливые сплетники.
Самозванка почти физически почувствовала, что в нее целятся из оружия. "Глупо будет, если сейчас нажмут на курок. Умереть вот так, когда до победы осталось совсем немного..." - она прикрыла глаза, замерев на месте, - "Я же не сделала ничего плохого."
- Меня только что выгнали прочь из Города. Родители отказались... идти совсем некуда. А еще Инквизитор строго-настрого запретила приходить к Вам. Стало интересно, почему. Может Вы знаете?

- Не надо так говорить о них, - она опустила взгляд на пол. Хотелось еще добавить "они всего лишь люди".
Ведь именно ради этих людей она совершит чудо. Или нет? Может это нцжно только ей самой, доказать себе, что она в самом деле никакое не воплощение Болезни. Или же показать Бакалавру с Гаруспиком, кто из них троих по-настоящему прав, а кто нет. Не зря ведь она считала их демонами, ослепленными мыслями о себе, а не о благе нуждающегося в спасении города.
За спиной раздались шаги, затем послышался звук захлопнувшихся дверей - подчиненные генерала покинули здание.
Слова Александра очень удивили Клару, ведь она вовсе не рассчитывала, что он станет ее новым защитником.
- Но...зачем Вам это?
"Надеюсь, он решил так не только чтобы позлить Инквизитора и лишь бы делать все ей назло... значит теперь я могу остаться? Как хорошо", - на лице девочки появилась радостная улыбка. Но та сразу исчезла после заданных вопросов.
"Зря... не надо было упоминать про Сабуровых. Не хочу, чтобы с ними случилось что-то плохое. Ведь они верили мне...раньше. И приютили. "
- Нет-нет, - быстро сказала она, - Они очень хорошие и добрые.
Клара переминулась с ноги на ногу и сделала шаг ближе к мужчине.
- Не думайте о них плохо, по-другому тогда нельзя было поступить.

"Все-таки очень неожиданно это его желание защищать. Хоть это и хорошо для меня,"- Клара закусила нижнюю губу, - "Как эпатажно и наигранно звучит "пока я жив". Хоть я и чувствую, что говорит он от всего сердца. Но ведь и комендант в тот день сказал точь-в-точь то же самое. Тогда я тоже поверила, а вон как оно все получилось в итоге. Но все равно я не могу их винить. Что ж, терять мне сейчас все равно нечего."
- Мне кажется, Вы еще слишком плохо меня знаете, чтобы делать такие выводы. Людей, говорящих обо мне всякие гадости, гораздо больше всех остальных. Если не сказать, что все такие... Недостойные люди несомненно существуют вообще и в этом Городе в частности, но ведь всегда есть шанс исправиться и искупить накопившиеся грехи?
Девочка наконец-то перестала зябнуть и даже немного согрелась.
- Да, она сказала, что ничего хорошего не будет, если я стану Вами манипулировать. Или Вы мной.
"Что значат ее слова? Я никем никогда не манипулировала. Слово то какое мудреное..."
- Инквизитор имеет право так поступать? Но это...несправедливо! Она может делать все, что придет ей в голову. Должен же кто-то это контролировать.
"Ладья? Но у нас здесь совсем не шахматная партия, а реальная жизнь с настоящими проблемами и страшными событиями. Слышала, что Бакалавр стал мальчиком на побегушках у Аглаи. Интересно, с ним она так же обойдется, как и со мной? Хотелось бы видеть его лицо в этот момент... Да и Потрошителю порядочно навешала лапши на уши. Для нее мы все не люди, а так, пыль под ногами."