- Ну, енто дело-то понятное, сам такое видал. Мой дом сейчас в таком же районе как этот. Еле пробирался. Охоронцы - вообще звери, проходу не дают. - Болька сморщил нос, вспомнив как тайком пробирался по таким лазам, где только ребёнок-то и может прошмыгнуть. Пару раз его вроде бы замечали дядьки со странными тряпками на рожах, да.. может принимали за тень, а может они и сами были лишь тенью, как уж теперь узнаешь?
Болька встряхнул за лямки свой ранец и последовал за Спичкой, старясь прижиматься как можно ниже к земле, но всё же не задевая стены. На ней-то хоть и не было этой отвратительной склизкой массы, но всё равно, одна только мысль, что рано или поздно она может появиться и на этой стене, вызывала содрогания. Потом ведь не отмоешься.. а если и отмоешься, то только твириновкой. Так Милена постоянно с парнишки всякую грязь подозрительную смывала. Плесканёт щедро на свою домашнюю юбку и давай Больке шею натирать или руки. А ведь юбка-то! Юбка такая красивая была. Цветная, яркая очень. Самойлов младший как юбку эту видел, сразу осень вспоминал - ведь вся ткань щедро была усеяна россыпью мелких огненных листов. Казалось, что это ветер их гонит куда-то в даль, только-только сорвав с дерева. Да что там, словами не описать. Да, кстати, вот и она, только-только за углом мелькнула.. "Чего?! " Болеслав встал как вкопанный. Даже распрямился, вновь забыв о конспирации. "Чёрт подери, это же Милена!" И двоедушник, сломя голову, кинулся к сестре:
- Милена, погоди-и-и! Это я, Болька! Подожди! - задыхаясь, на бегу выкрикивал Самойлов. Раздавшийся из-за дома, за углом которого скрылась девушка, не то всхлип, не то стон только подстегнул мальчишку. - А ну, не троньте сестру!
Малёк на полной скорости выскочил из-за угла и вдруг замер.. не то он ожидал увидеть, ох совсем не то..

Вербы --->

Она решила пройти через зараженный район. Крыс и больных она не боялась. Один из них подошел к ней сзади и уже было дотронулся до плеч зараженной Болезнью тканью, но не успел.
Клара резко повернулась, выставляя вперед тонкие руки. С удивлением увидела, как ее пальцы дотрагиваются до обтянутой в старые тряпки груди незнакомца.
Она почувствовала покалывание в ладонях. Человек отшатнулся назад и стал поспешно удаляться от Вестницы.
- Прости, если больно сделала! - виновато бросила она вслед. Она глянула на ладони - они были покрыты какой-то грязно- красной дрянью.
И тут Самозванке показалось, как кто-то на нее смотрит. Она подняла глаза и заметила в окне второго этажа личико сестры. Та помахала ей рукой приветственно, улыбнулась дружелюбно и исчезла вглубь комнаты.
Клара удивилась сильно:
- Сестра, подожди! - она бросилась к двери и стала дергать за ручку, но та оказалась закрытой на замок.
- Сестра, сестра! Пусти меня, пусти. Поговорить надо, сестренка! - кричала она, силясь все же справиться с замком.
И тут ей на плечо легла тяжелая мужская рука. Девушка испуганно оглянулась.
- Попалась, гадина! - дыхнул перегаром ей в лицо охранник, - Шабначка чертова! Попалась!
- Какая я тебе Шабначка, дурак?! - она начала злиться, - А ну руки убрал о меня, а то навлечешь гнев Земли на всю семью свою, бестолочь пьяная!
Охранник испуганно разжал пальцы, поверив в то, что Клара может его со свету сжить вместе с женой любимой и детьми.
- Дурррак! - крикнула она, срываясь моментально на бег с места, - Никогда тебе не поймать больше ни меня, ни сестру мою!

---> Стержень

>>>> Кожевенный. Улица >>>>

Войдя в низкое помещение кабака, Арктуро стрельнул глазами по углам.
"Посетителей достаточно. Все местные, никто не выделяется. Двое пьяны в стельку - неопасны. Двое справа смотрят волками, но реакция на чужаков редко бывает иной... Бармен - одет просто, не хозяин, но мнит себя таковым. Посмотрим, насколько он владеет ситуацией.."  Фронтовые привычки помогали. Хотя во время Войны Деннису не приходилось бывать на передовой, но осторожность и интуитивное чувство прочно укрепились в его поведении.
Подойдя к стойке и видя как расположилась Клара он еще раз оглядел помещение, задержав взгляд на танцующей девушке.
"Вот те на... Искусство даром!" оторвавшись от созерцания прекрасного мужчина положил локти на стойку и дождавшись, когда бармен развернется к нему лицом улыбнулся.
- Приветствую, любезный! Забааавное местечко... Не часто доводилось мне посещать достойные заведения с прекрасной публикой.
Быстро бросив взгляд на Клару, он впился глазами в глаза бармена.
- А скажи-ка как тут у вас с ... развлечениями?   

<Начало игры>
Первый месяц осени уже подходил к концу, а она даже не замечала этого.. Несмотря на недовольство отца, Вера практически каждую ночь приходила в кабак Стаматина и танцевала для других и для себя. Даже поздние прогулки по промозглому городу не заставили девушку переодеться, хотя бы на то время, что она идёт от дома горбуна до кабака. А ведь путь этот был весьма долгим. Вар приходилось проходить каждый вечер пол их городка, чтоб потом ещё всю ночь практически без передышки стоять на сцене и раздаривать посетителям своё тело. И при этом её неизменным нарядом оставалось лишь тонкое платье, да прорезиненные сапоги.
Ночная порция твирина уже выветрилась из тела невесты, забрав с собой и последние силы. Тут, как по волшебству, к сцене подошла ещё одна танцовщица. Поприветствовав её кивком головы, Вера слабо улыбнулась и спустилась на пол. В кабаке уже практически никого не было. Парочка пьяных вдрызг мужчин, да лентяи, что, по всей видимости, не работали. Невеста подошла к Андрею, что неизменно стоял за небольшой ширмой в углу своего заведения.
- Ты молодец. – Мужчина положил ладонь на тёмную макушку девушки и чуть потрепал. – Устала, наверно, сильно? Ну, посиди здесь у меня, отдохни, а распоряжусь, чтоб тебе чего-нибудь принесли.  - Андрей вышел из-за ширмы и, кивнув продавцу за стойкой в сторону Веры, куда-то вышел из зала. Седовласый мужчина как-то заторможено достал из-под прилавка тарелочку с тремя бутербродами. Колбаса на них уже слегка подсохла и по краям покрылась красной корочкой – видимо кто-то из ночных посетителей не доел, а потому угощение дожидалось невесту. А она тем временем скромно устроилась на краешке стула и ждала, пока ей принесут уже привычный завтрак. Через некоторое время пришёл унылый продавец и поставил перед девушкой несчастные бутерброды и большую кружку крепкого, свежее сваренного кофе. Стаматин понимал, что после тяжёлой ночи его танцовщицам необходимо откуда-нибудь брать силы, чтоб дойти хотя бы до дома, а потому на кофе он никогда не экономил.
Кивнув в благодарность мужчине, Вера приступила к своей скромной трапезе, как её внимание привлёк шум открывшейся входной двери. Отклонившись на стуле назад, девушка посмотрела на новых посетителей. Это был мужчина и девочка. Точно не дочь с отцом – в этих людях не было ни единого сходства, и ещё более точно, что Вар никогда не видела их прежде. Про себя отметив, что незнакомец был слишком прилично одет, для работника завода, а девочка в будущем обещала стать настоящей красавицей, ведь уже сейчас была необычайно мила.
Правда, от созерцания посетителей её быстро отвлёк живот, который сильно скрутило от голода. Вера юркнула обратно за ширму и с жадностью вгрызлась в старые бутерброды, запивая их ароматным кофе. Дома её ждал очередной выговор от старика Вара. Невеста уже даже представила с какой именно интонацией отец будет отчитывать нерадивую дочь, как она будет тихо стоять, смотреть на него сверху вниз, улыбаясь. После крепко-крепко обнимет, поцелует в морщинистую щёку и уйдёт в свою комнату, где сможет наконец-то провалиться в крепкое забытье и проспать так до вечера, а после снова отравиться в кабак Андрея.. И опять от мечтаний девушку отвлёк шум входной двери. Быстро запихав оставшийся бутерброд в рот, Вера посмотрела кто ещё надумал посетить кабак. Посмотрела, да охнула от происходящего, невольно спрятавшись обратно. Прислушиваясь к переговорам  патрульных, Вар напугалась ещё больше. Толком ничего не поняв, но решив, что дело плохо, невеста в один присест допила кофе и кинулась вдогонку за патрульными, которые увели мужчину странную парочку. Выскочив на улицу, она окликнула одного из мужчин:
- Эй, любезный, погодите! Что происходит?

Спичке
Пострелёнок стоял как вкопанный, во все глаза таращась на женщину. «Так вот как болезнь выглядит..»
Болька одновременно был рад и расстроен.. Все-таки, он был уверен, что это его сестра. Нашёл сам, как и пообещал себе. Но с другой стороны, слава богу, что это была не она… Самойлов не знал, что случилось бы с ним, увидь он Милену в таком обличье. Воображение мальчугана тут же нарисовало красивую девушку, чьё лицо было искажено агонией, а тело небрежно обмотано отвратительного вида грязными тряпками. Рот, что некогда улыбался, был искривлён и вместо мелодичного голоса из него лились только стоны боли, которые, казалось, проникали внутрь тебя самого… Болеслав  тряхнул головой, дабы избавится от назойливого наваждения. Такие мыли о сестре пугали мальчишку, но видение всё не отпускало.. Вот, вроде бы секунду назад это была не Милена, а теперь в страшной женщине, которая странно волоча ноги наступала на мужчину всё ближе и ближе, мальчуган отчётливо видел старшую Самойлову. Прикосновение товарища вывело двоедушника из оцепенения.
- Да-да, нужно поскорей убраться. Ненароком и нам перепадёт.. – Самойлов посмотрел по сторонам и отругал сам себя, за то, что подумал такое о сестре.. Наверняка она сейчас жива и где-нибудь укрылась. Всё в порядке. Женщина-болезнь продолжала приближаться к незнакомому мужчине, а тот, казалось, даже не думал убегать. В его глазах был отчётливо виден страх и растерянность. И небольшая толика удивления.. Будто бы он знал эту женщину и не верил, что она может причинить ему вред, а потому не решался защищаться или убегать.. Может это взаправду было так, кто ж теперь расскажет? Вспомнив, что изначально он со Спичкой пробирался к кабаку, Самойлов поправил рюкзак и, стараясь больше не смотреть на обречённую парочку, развернулся и сиганул в нужную сторону. Естественно дождавшись, чтоб спутник сделал то же самое. Но вновь, волей случая ребятам пришлось резко затормозить – в их сторону двигались патруль Сабурова. Почему Сабурова? Да потому, что Болька этих мужчин за три версты узнает. Ими и Ноткин и Милена вечно пугали, будто сговорившись. Быстро юркнув за старую бочку на колёсах, Болеслав прижался к холодной земле так сильно, как мог. «Бааа.. Это ж учитель мой..» - нижняя челюсть мальчика уже была готова в занимательнейшее приключение к земле, если бы не одно но – подбородок мальца и так уже был крепко прижат к пункту назначения. Внимательно следя, как охоронцы тащат обмякшее тело Денниса, двоедушник не верил своим глазам. Ведь учитель всегда казался ему таким правильным и умным.. как же он мог попасться там узколобым мужикам, как эти? Рядом шла ещё одна девочка, возрастом чуть младше Милены.. В груди чуть кольнуло, а после пришла неожиданная мысль: «Ежели  они всех отлавливают, кто сюда без спроса пришёл, то подикась и сестру мою схватили. Она ж всё-таки не такая проворная как я, вот и попалась. А значит, сидит сейчас у арестователя.. А значит точно в безопасности..» Успокоив сам себя, Самойлов с облегчением выдохнул – одной проблемой меньше. Оставалось только с товарищем объясниться. Дождавшись, пока опасность минует, двоедушник чуть привстал и покосился на Спичку.
- Слышь, ты извини, что я так сиганул.. Не подумал чего-то. Я.. я.. Мне просто показалось, что там была одна моя знакомая… – опять начал издалека заходить Болька.

Марку Бессмертнику
----->Кабак
Никто даже не обратил на девушку внимания. Патрульные ушли, оставив Веру как дурочку стоять одну на так называемом крыльце. Хотя.. разве можно спуск в подвал назвать крыльцом?
Вар думала было догнать мужчин, но потом решила, что не стоит.  Охранники не очень-то любили невест, называя их потаскухами. Те же в свою очередь ни за что на свете не соглашались ложиться с этими мужчинами в одну койку. Пусть Вера даже и не была настоящей степнячкой, она всё равно чувствовала неприязнь к патрульным, да вообще ко всему, что относилось к Сабуровым. 
Вар так и стояла одна, озираясь по сторонам. На улице было пусто, но ветер доносил до девушки какие-то пугающие не то вопли, не то стоны.. Дрожь пробежала по телу  танцовщицы и вовсе не от холодного воздуха.. Находится здесь одной, а тем более идти домой казалось плохой идеей. Было страшно. Вера знала, чувствовала, что уйди она сейчас, то обязательно случится что-нибудь плохое.. По крайней мере, пока ей так страшно. Нужно было срочно как-то заглушить или успокоить это чувство тревоги в себе, ведь идти направиться домой нужно было в любом случае.. Там ждал старик Вар, и чем дольше она медлит, тем длинней будут причитания папеньки. Хоть Вере было и плевать, что он там думает про её гулянки, но расстраивать горбуна ещё сильней ей не хотелось. «Мне нужен твирин. Он поможет справиться со страхом..» - невеста развернулась лицом к кабаку Стаматина и собиралась спуститься вниз. В конце концов, выпить ещё твириновки было неплохой идеей. Он действительно приглушил бы страх, дорога до дома показалась бы не такой длинной, а холод и вовсе отступил бы на второй план.

Спичка
Товарищ не стал задавать ненужных вопросов, чем весьма успокоил Болеслава. Одной проблемой меньше. В конце концов, убедив самого себя, что с сестрой всё в порядке, двоедушник мог полностью насладиться приключениями, что их окружали. Ну, а что? Вы только сами подумайте - два ребёнка в одиночку забрались в закрытый район, видали как охоронцы за шиворот кого-то волокут, да как полуисдохшие люди на других нападают. Это вам не орехами на складах мериться, да по ночам людоедку в кустах поджидать. Это настоящее приключение, такое, про какие читал Самойлов в книгах.
Болька скосил глаза на товарища:
- Да осторожность - моё второе имя. - как можно более убедительно прошептал малец, если шёпот вообще может звучать убедительно.  Любопытный взгляд мальчика тут же зацепился за интересную Спичкину бумагу.. Вроде карту, как мельком смог заметить Самойлов. А товарищ и не спешил объяснять, что ж это за штуковина такая. Конечно же двоедушник пытался пересилить себя и не подглядывать, но ему было настолько интересно, что.. "Ну точно, карта! Вона и дома все прорисованы. У, чертяка, как всё грамотно нарисовал.."  Болеслав так увлёкся изучением чужой бумаги, что даже придвинулся поближе, чтоб лучше разглядеть. Пытливый взгляд внимательно изучал каждый рисунок и особую отметку, что то тут, то там встречались на карте. "Надо Ноткину доложить. Пущай такие же делает. Всё равно со своей ногой в замке сидит и ничего толком не делает. А так хоть авторитет свой среди двоедушников поднимет." - подумал пострелёнок, когда Спичка начал сворачивать своё творение. А, всё-таки, одна отметка очень привлекла его внимание, но не спрашивать же у спутника так, с налёту? Сразу станет понятно, что ты бесстыдно пялился в чужую карту. Болька задумался, как бы по тактичней поинтересоваться, что ж там за отметина такая на доме Исидоровском?
- В общем, в пьяном доме, наверное, не очень интересно, - вдруг сказал Спичка и двоедушник удивлённо захлопал глазами. "А чего там делать то? А, ну да.. Я ж Миленку искал.." Мысли о сестре больше не вызывали тоски, а потому мальчик довольно быстро настроился на приключенческий лад и думать позабыл об идее пойти в кабак.
- Ну да.. тем паче, что охоронцы тут чего-то часто шныряют.. - Самойлов снова огляделся по сторонам. Как ни старался он придумать куда пойти дальше, все мысли сводились к Спичкиной карте, а язык так и чесался утолить любопытство. - Может, и правда туда не пойдём? Ты, лучше, скажи... Я на бумаге твоей видал возле дома Бураха-покойника... Это у тебя замаралось так или пометка какая? - Болька внимательно посмотрел на товарища. Почему он зациклился именно на доме возле Костного? Так ясное дело! Столько ж шума было из-за этого старика. Он, можно сказать, местной бессмертной легендой был, а тут на те - скончался. Значит, дело не чисто было.

"Похоже, она и сама ещё ничего не знает..." - сделал вывод театрал. - "Как всегда, придётся во всём разбираться самому."
Не выпуская девушку, он развернул её к себе лицом и впился пристальным взглядом в заплаканные глаза степной красавицы.
- Послушай, драгоценная моя. На таких, как ты, сегодня, по-видимому, ведётся охота. Быть может, связанная с очередными дикими суевериями... чёрт их знает... Но тебе, в любом случае, не стоит в ближайшее время показываться на глаза горожанам, подвергая себя опасности. - "И не думай, что мне вдруг пришло в голову побыть благородным рыцарем и предупредить тебя персонально. Просто в случае чего в неприятности рискуем ввязаться мы оба. А мне этого совсем не хочется."

Бессмертник перевёл дыхание и вернулся обратно к разъяснениям, стараясь сохранять вкрадчивый доверительный тон.
- Одна из танцовщиц Стаматина, значит... Ну, что охрана выпроваживает посетителей кабака - явление более-менее привычное. Я и сам их видел. А вот что теперь делать  с тобой... - ткань перчатки аккуратно вытерла с лица Веры слезу. "Хорошенькая. Изящная даже. Не пропадать же такой из-за слепой паники населения? Хотя то, что они с ними собираются делать впоследствии, должно быть, довольно зрелищно... сжечь как ведьм, принести в жертву за избавление от чумы, массово изгнать из Города, да пусть даже просто надругаться... Верно говорил один мой коллега: участие красивых женщин способно спасти любое шоу, даже самый безнадёжный фарс." - В актрисы, что ли, взять, хех... - тихо усмехнувшись, Марк нервно оглянулся по сторонам. "Но оставим шутки. Времени мало."

Танцовщице было позволено взглянуть в лицо обидчику и Вера жадно вперилась глазами в мужчину.
- Ох..ох..охота? – сквозь всхлипывания повторила  девушка и её глаза округлились, а слёзы исчезли, будто мгновение назад это не она разводила тут моря-океаны. «Глупая я, глупая. Ну почему не слушалась папеньку? Лучше бы сидела сейчас пленницей..»
- А что же? Что же теперь делать? Мне нужно домой, к отцу! Если я не приду в срок, он очень расстроится.. – Вера ни капельки не кривила душой. Горбун в красках рассказал дочери, что он будет делать, если та когда-нибудь не вернётся домой. Возможно, именно поэтому невеста каждое утро возвращалась к Вару, вместо того чтоб оставаться в кабаке.
Танцовщица неотрывно смотрела в глаза Марка, пытаясь прочитать в них хоть что-то.. Быть может, он тоже был одним из охотников? Может, вся эта его доброта лишь хитрая уловка? Но нет же, в глазах мужчины ясно отражались все его намерения. Взгляд Марка был мягким, но в тоже время уверенным, а необычный цвет радужки придавал ему такую мягкость.. словно шаловливые детишки опрокинули на осеннюю траву кадку с мёдом. Приторная сладость разлилась по оранжевым травам и родила цвет для глаз этого необычного мужчины..
Вера чуть дёрнулась, когда пальцы Марка, затянутые в перчатку, аккуратно коснулись её разгорячённой щеки. Попытавшись улыбнуться, девушка ответила:
- Ничего не нужно со мной делать, лучше помогите до дома доб…раться… - Вар чуть не подавилась собственными словами.. Кажется, Марк действительно говорил правду о «плохих людях», ибо один из представителей вышеупомянутого слоя населения, причём экземпляр попался весьма выдающийся, стоял прямо позади. Вера раньше никогда не видела настоящих бандитов. И как разительно отличался её похититель от это грубого, неопрятного мужчины, так жадно пожирающего глазами тело девушки.. Впервые в жизни травяная невеста захотела прикрыться, будто была полностью обнажена. Из горла, помимо воли Веры, начали вырываться какие хрипы, а глаза, наполненные ужасом, следили за незваным охотником. Девушка инстинктивно прижалась к Марку. Он не отдаст её. Ведь не отдаст, правда? Вар с надеждой, снизу вверх взглянула на похитителя и еле слышно прошептала куда-то в шею:
- Не бросайте меня ему, пожалуйста..

Болеслав Самойлов

- Я на бумаге твоей видал возле дома Бураха-покойника... Это у тебя замаралось так или пометка какая? - спросил Болька. Ну, не то чтобы неожиданно, в конце концов, Спичка тут сам минут десять своей картой размахивал. Машинально сунув руку в карман, туда, где она лежала, проныра задумался на долю секунды.
С одной стороны, сейчас наврать можно всё, что угодно, всё равно в закорючках спичкиных разобраться способен только он сам. Скажем, метка, похожая на перевёрнутую галку, обозначала схроны. На опасных местах стоял значок вроде улитки. И жёсткие зигзаги, вроде тех, что стояли у дома дедушки Исидора. Где смерть. Да не простая - бритвенники могли порезать кого-то в любой точке города, и это, конечно, печально и страшно, но то были смерти обычные, не загадочные. А то, что с Бурахом было...
Пожевав губу, Спичка воззрился на спутника.
- Пометка. В общем... - он замялся, до сих пор не зная, стоит ли Больке доверять. С двоедушниками он никогда особой дружбы не водил, даже некоторые конфликты имел.
- Я там был! - сами зашептали губы. Спичка даже сам себе удивился. Устал, видимо, держать такое в секрете. - Ну, ночью, когда всё случилось. Всё видел. Шабначку и её коготь. И слышал, как она косточками стучала.
Сказал и замер, почти не веря, что всё-таки рассказал об увиденном. Правда, Болька ему наверное не поверит - хотя сам говорил, что тоже шабнак видел. Значит, не привиделось, она всё-таки существует!
Проныра взволнованно вдохнул.

Спичка
Болька жадно слушал друга, буквально впитывая каждое его слово. «Бааааа.. А ведь с виду казалась такой приличной женщиной..» даже как-то укоризненно подумал мальчик, услышав про Шабнак.
- Слушай, думаешь это Людоедиха Исидора того.. – Малец провёл большим пальцем себе по горлу, будто бы перерезая его. Вот так новость! У Больки даже, не смотря на собачий холод, ладошки вспотели. Ведь никто ж не знает, почему умер Бурах, а он знает! Ну, конечно не сам узнал, да зато одним из первых.
Лежать под телегой с бочкой уже надоело, да и от земли веяло сырым холодом, а у Самойлова и так уже был насморк,  потому мальчик начал нетерпеливо ёрзать на месте.
- А я, когда с Людоедкой столкнулся, не видел у неё когтей..  – как бы невзначай проронил мальчишка.  Сам он силился восстановить в памяти свою встречу с Оспиной. Болеслав ведь тогда гнался за своим другом, чтоб отобрать у того стекляшки Похмельного, и сам не заметив, загнал парня в объятия Людоедки. «Руки.. Какие же у неё были руки?» Воображение мальчика то рисовало длиннющие оглобли с костяными пальцами, то какие-то непонятные, будто и вовсе бескостные руки-щупальца. Причём с каждым разом Оспина становилась все причудливей и причудливей. Тряхнув головой, дабы отогнать странные фантазии, Болька остановился на единственном, как ему казалось, верном варианте, - она прятала руки! За спиной. Нам с Кудряшкой не показывала, видать коготь-то свой обломила, вот и не хотела попасться с поличным. – Самойлов даже похвалил себя мысленно, за такую умную фразу.

"Горбун Вар? Да неужели?.." - Марк едва прищурился в раздумьи узнавания. - "Вот уж никогда бы не подумал, что старый пройдоха успел познать радости отцовства... да и что вообще до сих пор жив."

Шанс поквитаться с подпольным торговцем, бывшим факиром печально известного Каравана Бубнового Туза, был слишком соблазнителен. Ведь именно из-за таких, как он, горожане с недоверием и подозрением относились к труппе театральных артистов и самому маэстро Бессмертнику. К тому же, девушка, хоть и решилась наконец проявить характер, до сих пор была порядком напугана, а значит, вполне подвержена внушению.
Убедившись, что опасность миновала, он вновь перевёл взгляд на танцовщицу.
- А ты смелее, чем я думал... - вкрадчиво прокомментировал Марк. - Я, так и быть, отведу тебя к твоему отцу, красавица, если покажешь путь. Но сначала зайдём в мой Театр. Сегодня днём опасно ходить по улицам - лучше дождаться вечера...

"Охота на степную ведьму... а это значит, взволнованная, жаждущая зрелищ толпа линчевателей... Ведь из этого неорганизованного беспредела можно сотворить гармоничное и не менее впечатляющее шоу! Одеть девчонку понаряднее, изобразить палачей-разоблачителей, сделать сожжение поистине красивым и страшным... Симпатичная, молоденькая, нежная, как цветок, самое то на почётную роль невинной жертвы..." - порочный театрал сладко улыбнулся Вере, стараясь сделать это как можно доверительнее. Заигравший хищный блеск в золотистых глазах, всегда сопутствующий вдохновенным идеям, увы, скрыть было куда труднее. - "И горбуну-караванщику досадить, и репутацию свою в сознании сограждан повысить, и досыта насладиться всплеском их противоречивых эмоций от очередной моей гениальной постановки..."

- Нельзя надолго оставаться здесь. - шепнул он, ласково, но настойчиво увлекая Твириновую Невесту за собой. - Пойдём. - "Ведь ты доверяешь мне, правда? Мне легко довериться. На тёплый яркий огонёк мотыльки летят сами..."

---> Театр

Отредактировано Марк Бессмертник (2011-12-28 12:27:58)

Болеслав Самойлов
- Людоедка, думаешь? - с сомнением протянул Спичка. - Ну, не знаю... я кого-то видел в темноте, он... она и выше была ростом, и шаги тяжёлые такие, земля от поступи дрожала. А как именно выглядела шабначка, не рассмотрел. Хотя она наверняка умеет форму менять, и рост!
В воображении мальчика уже появилось странное существо, дышащее сырой землёй, беспрестанно принимающее то облик молодой стройной девушки, то расплывающееся во что-то древнее, бесформенное. Спичка поёжился, и тут-то заметил, что тоже замёрз.
- Они уже далеко ушли? - спросил проныра, имея в виду патрульных. Сам прислушался, но шагов вроде не было слышно, зато различил глухие стоны, исходящие из-за стен домов, слепо обступивших улицу. Поёжился снова, на сей раз не от холода. - Если так, то... пошли Людоедку искать, где ты её видел? Надо посмотреть, есть слом от когтя на пальце у неё, или нет. Если есть, то кому-то рассказать надо, а если нет, то их... две, наверное.
Последние слова Спичка совсем тихо проговорил, придя в тихий ужас от количества чудовищ, коих породил его разум. И тут же перешёл от слов к делу - как вьюн, выскользнул из-под бочки и осмотрел улицу. Вроде тихо.

Спичка вылез из-под бочки, встал, неторопливо отряхиваясь. Сейчас можно было, пока тишина на улице, да нет никого. Ну как тишина - стоны не прекратились, но опасностью вроде как не грозили, можно было не спешить. Спичка умел понять, когда следует делать ноги, а когда можно и задержаться - иначе какой из тебя проныра? Иной раз приходилось часами лежать, не шевелясь, выжидая, когда минует опасный момент. Но это случалось редко - раз, два может...
- Ругали? - рассеянно спросил мальчик. - Нет, никогда. Да и некому, я же один живу.
Спичка выбрался из кустов и позвал Больку за собой.
- Если ты её у того дома давно видел, вряд ли она снова там встретится, - рассудил проныра. - А вот к другому её дому вполне можно сходить, проверить, да в окно заглянуть. Я там в последнее время редко бывал, не до того, а сейчас можно проверить. На окраине она живёт, там, около кладбища. Я, когда в Степь лазил, мимо проходил, а дом-то тихий, ничего из-за стен не слышно.
Мальчик держался неподалёку от зарослей, из которых только что выбрался, чтобы прыгнуть туда снова в случае чего. Но пока, кажется, ничего особенного не происходило. Спичка чувствовал себя слегка разочарованным - в заколоченном районе он ждал встретить массу страшных чудес, а получил только крысу и женщину в струпьях. Тоже хорошо, конечно, девчонок пугать рассказами, но ожидания всё-таки превзошли реальность.